Tom McManus

 Había un pequeño pueblo en Irlanda que estaba al borde de un gran pantano. La tierra pantanosa se extendía hasta donde alcanzaba la vista, salpicada de maleza pequeña y tupida y esqueletos de árboles altos y andrajosos con ramas que se extendían como brazos largos y retorcidos. agujeros de pantano que estaban llenos de agua negra y turbia. Los agujeros de los pantanos a menudo estaban ocultos detrás de grupos de follaje y era importante vigilar sus pasos. Si un hombre se cayera accidentalmente en un pantano, nunca volvería a subir. Era un lugar temible, si todos los cuentos que se cuentan sobre él son ciertos. Fue antes de mi tiempo, pero he escuchado muchas historias extrañas sobre el pantano y te pondría la piel de gallina solo con escucharlas. Todos los días, los hombres de la aldea salían al pantano y trabajaban durante horas cortando el césped. Lo cargaron en carretillas y lo llevaron a casa para secarlo al sol. Usaron el césped como combustible, quemándolo en la chimenea para calentar sus hogares. También pudieron venderlo para ganar dinero. Pero, después de la puesta del sol, nadie se atrevería a aventurarse en la oscuridad hacia ese pantano desolado. A la luz de la luna, el viento silbaba entre las ramas muertas de los árboles retorcidos. Aquellos que vivían cerca solían vislumbrar formas extrañas arrastrándose por el tramo desierto del pantano.

Había rumores en todo el pueblo de que extrañas criaturas emergían de los agujeros del pantano por la noche. La gente tenía tanto miedo que se negaba a salir de casa después del anochecer. Solo había una persona en el pueblo que no creía en estas criaturas, un joven alto llamado Tom McManus. Todo el mundo lo conocía como "Long Tom".

En su camino a casa desde el trabajo, cuando la luz comenzaba a desvanecerse, solía susurrar a sus amigos: "¡Hay uno!" y saltaban y corrían. Y Tom reiría y reiría. Finalmente, algunos de sus amigos se volvieron contra él. "Si sabes tanto", dijeron, "¿por qué no sales al pantano una noche y ves qué te pasa?"

"Lo haré", dijo Long Tom. "Claro, ¿no trabajo allí todos los días? Ni una sola vez he visto algo que me asuste. ¿Por qué sería diferente por la noche? Mañana por la noche tomaré mi linterna y caminaré hasta el sauce que cuelga en medio del pantano. Si me asusto y corro, nunca más me burlaré de ti ".

La noche siguiente, los hombres fueron a la casa de Long Tom McManus para verlo en camino. Era la noche más negra y espesas nubes oscurecían la luna, bloqueando la luz. Cuando llegaron, la madre de Tom le suplicaba que no fuera. "Estaré bien", dijo. "No hay nada que temer. No seas tonto como los demás ".

Tomó su linterna y cantando para sí mismo, se dirigió por el camino que conducía al pantano. Algunos de los jóvenes se preguntaron si Tom no tenía razón. Quizás tenían miedo de cosas que no existían. Algunos decidieron seguirlo y verlo por sí mismos, pero se quedaron muy atrás en caso de que tuviera problemas. Estaban seguros de ver formas oscuras moviéndose. Pero la linterna de Tom seguía oscilando hacia arriba y hacia abajo, y la voz de Tom seguía flotando hacia ellos, y no pasó nada.

Finalmente vieron el sauce. Allí estaba Tom de pie en un círculo de luz, mirando a un lado ya otro, silbando una melodía alegre. De repente, el viento apagó su linterna y Tom dejó de silbar de repente. Los hombres permanecieron en silencio y quietos en la oscuridad, esforzando la vista para ver y esperando que sucediera algo terrible. Cuando las nubes cambiaron y la luna se asomó de nuevo, vieron a Long Tom. Su espalda estaba apoyada contra el sauce y sus brazos estaban frente a él, como si estuviera luchando contra algo.

Parecía que la misma oscuridad estaba llena de cosas viscosas y reptantes. Extrañas formas se arremolinaron a su alrededor. Podían escuchar fuertes lamentos y horribles gemidos. Entonces, las nubes cubrieron la luna nuevamente y una vez más fue tan negra como la brea. A estas alturas, los hombres estaban de rodillas, orando por su querida vida y pidiendo a la Virgen María y a todos los santos que los protegieran. Cuando volvió a salir la luna, el rostro de Tom estaba pálido como la muerte. Estaba colgado desesperadamente del sauce con un brazo. Su otro brazo estaba estirado frente a él y algo tiraba de él. Parecía una mano incorpórea, con la carne podrida cayendo de los huesos mohosos y tenía un agarre fuerte en el brazo del pobre Tom. Tiró más y más fuerte, hasta que por fin, Tom perdió su agarre en el árbol y fue arrastrado hacia la noche, chillando como un alma en el infierno. Eso es lo que los hombres dijeron que presenciaron antes de que Tom fuera devorado por la oscuridad.

Cuando las nubes borraron la luna una vez más, los hombres se volvieron y corrieron a través de la oscuridad hacia la aldea. Una y otra vez perdieron el camino y cayeron al lodo, luchando por evitar los mortales agujeros del pantano. Al final volvieron a gatear sobre sus manos y rodillas. Pero Tom McManus no estaba con ellos.

Por la mañana, la gente buscó a Tom por todas partes. Finalmente lo dieron por perdido. Esa noche, los aldeanos escucharon un grito. Era la madre de Tom. Corría por el camino desde el pantano, gritando y saludando. Cuando los aldeanos la vieron, frenéticamente les hizo un gesto para que la siguieran.

Luchando por superar sus miedos, los aldeanos corrieron tras ella y cuando se detuvo, encontraron al joven Tom McManus desplomado contra un sauce, temblando y balbuceando como si hubiera perdido la cabeza. Su mano izquierda estaba levantada en el aire, señalando y sus ojos salvajes miraban algo que solo él podía ver.

Donde debería haber estado su mano derecha, no había nada más que un muñón ensangrentado. Lo habían arrancado completamente. Nadie supo con certeza qué era lo que había visto. Algunas personas afirmaron que había sido atacado por la mano muerta y otras dijeron que era solo la charla de tontos borrachos y supersticiosos. La única persona que realmente sabía lo que sucedió esa noche fue el joven Tom McManus, pero nunca volvió a decir una palabra más. Pasó el resto de su corta vida, atrincherado en su dormitorio, temblando y temblando durante las largas noches. No llegó a fin de año y cuando lo bajaron a su tumba, su afligida madre gritó a la gente reunida en el cementerio y les suplicó que nunca fueran tan temerarios como para aventurarse en el pantano maldito en en medio de la noche.